解码生命 守护健康

近日，合成基因组公司（SGI）宣布，他们 在圣地亚哥的一间地下实验室中建成了世界上第一台生物传送器（biological teleporter），并用其实现了病毒 DNA 的复制，这是科学家们第一次使用机器完全自动的复制病毒 DNA。

该设备是由一组小型的 DNA 测序机和 DNA 打印机连接而成的大型系统机器，目前还处于原型阶段，但已经可以用它来进行传输数字代码和打印病毒。构成这台生物传送器核心的，是该公司于 2015 年推出的 BioXp™ 3200 DNA 打印机。

去年的一系列试验表明，当 SGI 的科学家们从实验室外的其他地方向生物传送器发送一串遗传信息代码后，它能够自动转换信息，并预装合成 DNA 所需的化学品，然后根据转化得来的 DNA 序列自动合成新的 DNA 链。除了病毒 DNA 外，他们还合成了一种能够感染细菌细胞的功能型噬菌体。

SGI 公司由生物遗传学家 Craig Venter 创立，2013 年时，他们就已经能够通过已测序的基因组数据人为复制病毒 DNA 了。2013 年 2 月，中国出现 H7N9 流感病毒，中国科学家对外公布了他们对该病毒的测序结果，Venter 和他的团队在几天之内就通过数据信息合成了 H7N9 的主要基因，并制造出了生产疫苗所需的病毒簇，省去了等待中国把病毒送往美国的过程。

当时 Venter 就曾表示，他的下一个目标就是制造出能够远距离传输遗传密码信息，并自动合成基因的机器。《麻省理工学院技术评论》评论员 Brian Alexander 说：

“虽然目前生物传送器还只是一个原型，但是像这样的仪器在未来将可以直接从流行性疾病爆发的地点向疫苗制造商发送病毒信息，或者在病人床前按需打印定制的个性化药物。”

但现在， 由 SGI 生物转化器合成的 DNA 链仍然存在复制错误或者随机突变的情况。Venter 说：“虽然在每个特定步骤都不会有太大的差错，但如果把这些小错误放到一起，DNA 表现出来的特性还是有天壤之别的。”目前，他们正在解决错误率的问题，希望将其缩小到一个可控的范围内。

SGI 的一些支持者包括 Venter 自己都认为，生物传送器不仅可以在制造疫苗和药物方面发挥作用，它的终极目标应该是在行星之间传递生命。我们可以将 DNA 测序机送上火星，以获取那里任何生命形式或者近似生命形式的遗传代码，然后传送回地球，这样科学家们就可以在实验室构建外来生命。