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近日，生物通发表了一篇名为“南京大学发布无序列限制的DNA编辑新工具”的文章，报道了南京大学研究团队9月15日在基因组学一流期刊《Genome Biology》上发表的一项突破性成果，引起众多媒体转发关注。这次，我们很荣幸采访到了该文章的通讯作者，南京大学医学院附属金陵医院的周国华研究员，了解这项研究背后的故事。

因喝咖啡聊天而碰撞出的思想火花

我们一进办公室，周国华老师非常和蔼而热情地迎接了我们。“要来一杯咖啡吗？”周老师说着便拿出了咖啡杯。“我以前其实不怎么喝咖啡，在日本留学的时候，发现那边咖啡比茶便宜，于是便有了喝咖啡的习惯。回国之后，便买了一台咖啡机，有时候会叫些朋友来家里边喝咖啡边聊天。”谈话间，两杯香醇的挂耳咖啡便做好了，一滴馨香入口，回味悠长。

 

“咖啡其实是个很好的东西，咖啡很苦，不能一下喝完，因此也就给了人们面对面交谈的时间。”周老师说道，“六年前的一个周末，模式动物研究所的朱敏生教授（注：论文的另外一位通讯作者）来到我家，我们喝着咖啡聊着天，聊着聊着便聊到了各自所做的实验研究。当时我主要研究一种酶，用于识别DNA探针和模板之间形成的侵入结构，可检测目标基因序列的差异。朱敏生教授当时在从事基因敲除方面的工作，告诉我基因敲除工具锌指蛋白对序列识别所存在的缺陷。我们经过讨论，提出利用该酶的结构识别特性，再在这个蛋白上加上一把‘剪刀’进行基因编辑的想法，当时我们很兴奋，一拍即合，便决定马上尝试这个想法。我这边实验室完成体外实验后，就到朱敏生教授那里做细胞实验，得到了阳性结果。虽然结果不是很理想，但我们看到了希望。”

“所以这个课题也是因咖啡而起？”

“是的，”周老师笑着说道，“后来我们在江苏省发育生物学会议上展示了该结果，赵庆顺（注：论文的另外一位通讯作者）教授看到之后，便找到我们，说他对我们的方法很感兴趣，想合作在斑马鱼模型上做进一步研究。赵教授在基因敲除领域造诣很深，于是便开展了斑马鱼的体内实验，并根据实验结果对该系统进行了进一步的改进。”

多背景的交流和合作

在这项研究的进行中，周国华老师、模式生物研究所的朱敏生和赵庆顺教授，三位具有不同专业背景的科研工作者在交流中碰撞出思想的火花，也在研究工作的开展过程中实现了优势互补，推动了这项技术的发展和完善。

采访过程中，周老师也坦言，目前这项技术还存在缺陷，敲除效率低。但该工具是目前唯一具有长片断切除能力的基因编辑工具，因此研究团队便决定先将论文发表出去。

“我们将这项技术的原理先发表出去，也是让更多不同专业背景的研究者来共同发展这一技术。如果有研究者向我们要质粒，我们就给他们。我们希望跟其他感兴趣的团队合作，把这个工具变成一个实用工具。科研进行到一定程度，一定要强强联合。只有大的合作才能产生大的成果，这也是一种科学态度。单打独斗成就不了优秀的科学家。”周老师如是说。

应用价值，无疑是考量一项技术的金标准。针对目前科学研究普遍存在转化率低的现状，我们也询问了周国华老师的看法。

周老师没有直接回答，却谈到了自己在日本留学时的导师。在人类基因组计划的时间和费用过半的时候，测序工作却只完成了3%，周老师的导师研制出了一种新的测序工具，将基因测序速度提高了100倍，也正是因为这项技术，人类基因组计划才得以如期完成。他因此获得了诺贝尔奖的提名，亦被《Science》杂志称为人类基因组计划的“无名英雄”。人类社会的进步离不开工具的进步，而周老师现在所进行的很多方法学的研究，也是受到这位导师的影响。

“所以，论文应该是科研的副产物。发表论文不是目的，而是科研的结果。科研不是为了发论文，而是为了解决实际问题。发表论文有时也是为了他人少走弯路，如当研究结果表明问题得不到解决、死路一条的时候，也可以发论文进行总结。作为工具研究，应当先写专利，再发表论文，专利不一定能够发表论文，但论文通常会伴随专利，专利就是潜在应用转化的基础。”周老师说道。

科研能力的培养

那么对于初涉科研的学生，如何才能培养科研能力呢？

针对这一问题，周国华老师的建议是——一定要找到自己的兴趣点。

周老师说，他在给南大同学上课的时候发现，虽然同学们很认真，但是对于热点的认识还有待加强。以考试为目标的思想，在学生中非常普遍。只有尽早接触尽可能多的知识，才能发掘到自己的兴趣点，才能更好更快地学习。如果没有兴趣点，要主动去寻找。兴趣点的发现也是建立在广阔的知识储备之上的，如果有机会，也可以多接触自己未来的岗位，多和学长学姐聊天，这些也会帮助你找到自己未来的方向。

其实在采访前，记者也不太了解这个科室的具体情况。根据周老师的介绍，药理科的工作重点是“合理用药”。药理科通过开展药物治疗药物监测、基因多态性监测等为临床用药提供基础支撑，并开展一期药物临床试验，对新研发的药物进行评价。

周国华老师亦是南京大学医学院的博士生导师，主要开展基础方面的研究。周老师表示，尽管绝大多数同学未来会选择临床科室，但如果药理科这个平台能够为研究提供支持，非常欢迎大家来药理科开展研究。

文编：钱璋

摄影：郑畅

责编：刘烨

美编：左学颖