解码生命 守护健康

这是英国癌症研究协会（CRUK）官网一个集中回答癌症患者问题的专栏，介绍有关癌症治疗和研究的一些基本常识，希望有兴趣的读者不要错过。

作者从各种渠道收集癌症患者提出的问题，涉及范围很广，作者只挑选患者们最关心的问题进行解答。

请您记住，这里的答案不是向任何患者个人提供的医学建议，只是一些有关癌症治疗的基础常识和最新资讯。

是什么导致细胞癌变？

答案很简单：基因突变。但什么是基因突变呢？

人体是细胞构成的，每种细胞都有不同的职能。有些负责记忆、有些负责吞咽食物等等。每种细胞该具有什么功能都是细胞核里长长的DNA双螺旋链决定的。

DNA中包含着各种细胞生长、存活并完成其功能需要的指令。这些指令经过严格调控，因此，每种细胞的分工很明确。什么时候该做什么事，都有一定之规。这就是维持身体健康运转的基础。

一旦这些细胞指令出了问题，身体也会出问题。

DNA是双螺旋结构，只要其中一小段或一个点位出现问题，都可能让细胞失控

想象一下，有个人去咖啡店的自动售卖机买咖啡劵。如果售卖机出了点故障，放进买一杯咖啡的钱，吐出很多张咖啡券，那服务生就要做出很多杯咖啡。DNA就像这台自动售卖机，咖啡券就像这些让细胞生长的指令。

制作咖啡是服务生的工作，得到指令发出生长信号的细胞就像服务生，如果它们发出过多的生长信号就会出现混乱，细胞开始失控生长，最终形成肿瘤。

咖啡店可以派人对出现故障的机器进行及时维修。我们的细胞也需要这种“维修”。它们携带着一些分子，可以修复DNA上出现的错误。

可惜即使有了这些工具也不是万无一失：有时DNA上出现不可修复的错误；而且一些癌症的成因正是负责修复DNA的分子出了错，比如BRCA1/2基因发生的突变。这时，DNA上出现越来越多的错误，随着它们不断堆积在细胞里，细胞癌变的风险越来越大。

没错：细胞癌变是细胞内DNA损伤不断累积的结果。极少量的DNA损伤不足以让细胞癌变 ---- 就好像多做一杯咖啡不会让咖啡店破产。但如果DNA损伤不断堆积，最终细胞会被“逼疯”，失控生长，形成肿瘤。

位置、位置，还是位置

那么这些DNA上的错误最早是从哪儿来的？

主要有2种途径。

首先是我们的生活方式，比如吸烟或酗酒，会造成DNA损伤。此外，某些不可控的环境因素，比如空气污染中的有害化学物质也会造成DNA损伤。    

其次，有些DNA损伤是自然形成的，比如在细胞复制过程中。以肠道内皮为例：肠道内皮细胞复制，替代食物经过时带走的细胞，首先需要精确复制自己的DNA。

DNA是几十亿对碱基串在一起组成的，在复制过程中有可能发生错误，就像打字是拼错一个字母，写文章时出了一个笔误。

和电脑、手机永久了速度变慢一样，随年龄增长，细胞也会疲劳。细胞自带的DNA修复工具有时就失灵了，错误就开始堆积起来。

还有一个影响因素：让细胞癌变的重要原因不仅是DNA上出现的错误，错误发生的地点也很重要。

不是每一个细胞都需要复制自己，补充耗损。只有我们发育生长、机体修复损伤时才需要进行细胞复制。有分裂能力的细胞才有可能变为肿瘤。

如果基因突变发生在无法分裂复制的细胞，突变就无法传给其它细胞；如果一个基因突变在家族成员间传递，那么它就应该出现在精子或卵子中，这样才有机会传递个子代。

癌症的真相

今天的复习要点是：有很多因素可以导致细胞癌变，即有自然发生的错误，又有人为错误，比如吸烟。

但我们最应该记住的是以下几点，这一系列细胞内发生的时间是导致癌症形成的根本原因：

1.是一个有分裂能力的细胞；

2.这个细胞的DNA中累积了很多错误；

3.这些错误导致一个基因或许多基因突变出现；

4.基因突变让细胞分裂失控，细胞癌变，最终形成肿瘤。

随着人们对癌症生物学的深入了解，一定会有更多机制被发现。通过研究这些细胞事件，科学家们终将找到攻克癌症的方法，让我们拭目以待。