导致“秃顶”和“白发”的细胞和基因
最近，来自美国西南医学中心的研究人员发现，有能够直接形成毛发的细胞，还揭示了引起头发变白的具体分子机制。
研究人员发现，一种叫做KROX20的蛋白能够在可以形成毛干的皮肤细胞中开启表达。这些祖细胞能够产生另一种叫做干细胞因子（SCF）的蛋白，该蛋白对于毛发的颜色有重要作用。
相关研究结果发表在国际学术期刊Genes ＆ Development上。题为“Identification of Hair Shaft Progenitors That Create a Niche for Hair Pigmentation.”。
当研究人员在小鼠模型中删除头发祖细胞中的SCF基因时，实验小鼠的毛发会在短期内白化。当KROX20表达的细胞凋亡殆尽时，小鼠的毛也会随之掉光，再也长不出一根新毛。
科学家们发现，位于毛囊隆起区的干细胞参与毛发形成，并且SCF对于毛发的颜色有重要作用。在此之前，研究人员是不清楚的，这些干细胞向毛囊的基底部移动之后发生了什么，也不知道究竟是毛囊的哪些细胞产生了SCF。如果存在表达正常KROX20和SCF的细胞，他们会与产生色素的黑色素细胞相互作用，长出带有正常颜色的毛发。
如缺少了SCF之后，小鼠的毛发就会开始变灰，随着年龄逐渐变白。缺少了表达KROX20的细胞就不会有毛发生长出来。
研究人员希望能够进一步研究表达KROX20的细胞和SCF基因是否会随着人类年龄的增长而停止正常工作，导致老年人中发现的白发和脱发。
