看基因：定食谱
“对症下药”是常识，但如今，仅仅对症下药还不够。科学家指出，人类基因组图谱成功绘制之后，一项以基因组为基础的营养学研究将给疾病治疗带来一场变革。
这门名为“营养基因组学”的学科专门研究食物与基因之间的相互影响作用，近几年才刚刚兴起。但科学家们已经隐约感觉到，它将深刻改变未来的医药领域。将来，食疗师和医生也许就会根据个人基因图谱来制定食谱，以此有的放矢地防病治病。
营养－基因
你疾病缠身，不要将罪责归咎于那些可能致病的“坏食物”；你“百毒不侵”，吃什么都是来者不拒，也不要得意自己天生一副“好基因”。实际上，人们摄取的食物中的各种营养与体内各种基因的相互作用才是关键。
美国塔夫茨大学营养与基因组学实验室主任乔斯·奥多瓦斯说，发现营养与基因之间的这种作用关系，足以让他窥见到未来医药领域的发展方向。他说，这是一个好消息，比如对于那些经常花4美元买一品脱石榴汁“人云亦云”地补充所谓营养的人，如果自己的基因并不欢迎石榴汁，那他们以后可能就不用盲目破费了。
奥多瓦斯相信，现在流行的那些一概而论的所谓“饮食建议”将来会没有立足之地。他举例说，红酒可能真的会比冰激凌对你的动脉血管更有好处，但这并不是放之四海而皆准的真理，类似这样的饮食建议并不是对每个人都适宜。
奥多瓦斯预计说，“十年之内，……医生们也许就会首先拿到病人的基因图谱，然后确定这位病人最容易患哪些特定疾病，据此为他制定一份个性化营养方案”。比如，有些人，医生可能会建议他吃花椰菜，而另外一些人，他们可能应该吃更多花椰菜。要想读懂医生给出的营养方案，你可能需要多学一些营养学方面的知识，这样就能更好地领悟其中的道理。实际上，营养基因组学只是最近5年内才刚刚兴起的一门新兴学科。它并不是要全盘推翻过去人们总结出的种种饮食建议，而是要让人们在最基础的层面上来理解，营养和基因如何相互影响并决定人的健康。
以前人们认为，营养和基因之间是一种单一的作用过程，比如“坏食物”会诱发心脏疾病或者癌症，除非你体内“好基因”介入起到保护作用。而最新的研究表明，营养和基因之间存在持续不断地交互作用，某些食物会增强那些保护性基因或有害基因的活动，而另外一些食物则会抑制这些保护性基因或有害基因。
这与我们观察所得是相符的，比如人们发现，美国西南部的皮马印第安人患Ⅱ型糖尿病的几率是美国白人的8倍；不同个体对高脂肪、低脂肪食、酒、盐，甚至运动的反应也都大不相同。
药物－基因
营养基因组学的研究方式此前曾应用于“药物－基因”交互作用领域的研究。研究人员正在试图解开这样的谜团：为什么一种药物，对有的病人是救命药，对有的病人就可能引发致命反应，而对有的病人根本没有任何效果。
比如，三分之一的抑郁症患者对SSRIs类抗抑郁症药物根本没有反应。这类药的目的是提高患者体内一种名为血清素的神经递质水平。它会阻止神经细胞对血清素的再吸收或者大脑对血清素的清除。
很明显，首先只有体内有血清素产生，这类药才会发生作用。2004年12月，美国杜克大学研究人员发现，有些人体内存在一种基因变体，它能使得人体内血清素的制造水平降低80%之多。因此这些人既易患严重的抑郁症，又对SSRI类抗抑郁症药物有天然的抵抗力。
不过，食物营养与基因的交互作用通常要比这复杂得多。“通常情况下，你一般一次只服用一种药物，而且服药时间非常有限，”美国疾病控制和预防中心“基因组学和疾病预防”办公室主任穆因·库利博士说，“如果你体内存在某种基因变体，（医生会告诉）你不去服用某种特定药物，或者选择不同的剂量。而食物营养（则截然不同），它们都是大批量进入人体，你的一生都在消耗食物，人们吃东西无需医生处方。与此同时，基因的数量更是惊人，比如人体新陈代谢过程就涉及大量基因以各种方式在交互作用。人体内至少存在150基因变体能够引发Ⅱ型糖尿病，有300种以上的基因变体与肥胖症有关。”
奥多瓦斯将这种情形比喻成一个电路板：“我们知道上面某几个开关，知道怎么开，怎么关。但在某些人身上，你打开一个开关，但灯却没有亮，这是因为上上下下还有许多我们并不清楚的开关在发挥作用”。
研究人员可能还需要数年时间才能绘制出一幅详细的“电路图”。但这并不能阻挡个性化营养计划这一新兴行业的快速发展，比如会有专门为个人绘制基因组图谱的公司。
好食物
目前，研究人员已经清楚了“电路图”中某些开关的作用，像毛豆、姜黄、花椰菜、绿茶等就都是“好食物”。比如绿茶，它含有丰富的抗氧化剂，可以帮助预防心脏疾病及某些癌症。不过，并非所有女性饮用绿茶之后，都能降低患乳腺癌的风险。
美国南加利福尼亚大学一项研究表明，这部分是由于一种可以产生COMT酶的基因所致，这种酶可以阻止体内一种抑制癌症的化合物发挥作用。有些女性那些体内带有这种基因的变体，能产生一种活跃程度稍低的COMT酶，她们才能从绿茶中最大程度的获益。再比如，人体内含有phase1（酶1）和phase2（酶2）两种酶，按照先后顺序发生作用，负责清除人体内的某些毒素，如烤肉表面形成的一种致癌物质杂环胺。
实际上，杂环胺并不是从一开始就有害，酶1发挥作用使杂环胺进入新陈代谢过程之后，它才会产生毒性，但这时酶2也已经开始活动，负责清除毒素。所以很明显，在这个过程中，两种酶之间的平衡非常关键。
但有些人体内存在一种基因变体，会加速酶1的活动，使致癌物质的形成速度快于酶2的清除速度。28%的美国白人、大约40%的非裔及讲西班牙语的美国人及近70%日本裔美国人体内都携带有这种基因。
不过也有办法扭转这种特殊基因造成的被动局面，大蒜中的营养物质可以让酶1的活动减慢，另外还有一种名为萝卜硫素（sulforaphane）的异硫氰酸盐类物质，可以提高体内酶2的水平，花椰菜等十字花科植物中就富含这种抗癌物质。
“你可以看到我们正在努力的方向，我们开始（研究），以便人们选择食物时，少一些猜测的成分”，加州大学戴维斯分校营养基因组学中心负责人雷蒙德·罗德里格斯说道。
坏基因
科学家们对载脂蛋白E（ApoE）的基因研究是一个很好的例子。载脂蛋白E在调节胆固醇方面发挥重要作用。它的基因分为三种形态的等位基因：E2、E3、E4。其中，E3为正常形态，最为常见。每个人都有两种形态的ApoE基因，分别遗传自父亲及母亲。携带一个或两个E2态基因的人通常胆固醇水平比一般人要低。而E4形态的基因的人，（据估计15%至30%的人至少携带一个E4基因）却十分危险，患糖尿病的风险增高，胆固醇总量升高，患阿尔茨海默氏症的风险增加两倍，适量饮酒对人体的保护性作用在这里也被彻底打翻，吸烟造成的潜在危害性也大大提升。
“吸烟对每个人都有害”，奥多瓦斯说，“但在携带E4基因的人这里，吸烟就是一个十足的杀人恶魔，我们不是在讨论某种可能性，而是这种人几乎肯定会患心脏疾病”。
表面看来，人们可以接受一次检查，以查明自己的ApoE基因的形态，但现在人们并没有这么做，原因在于这牵扯到伦理、隐私等方面的复杂问题。目前的医学研究还没有办法能够很好地预防E4基因的人罹患上述疾病，因此即使查明基因形态，医生们一般也不愿意将这个不幸的消息告诉患者，而许多患者也宁愿被“蒙在鼓里”。否则，保险公司甚至都可能会歧视他们这些基因存在患病风险的人。
不过，研究营养基因组学的鲁斯·德巴斯克博士认为，人们的这种担心有些夸大了。因此总体来看，这种基因患病风险在人口当中是普遍存在的，“我们每个人都（对某种疾病）存在易感性”，
她说，“并不是说，有一小撮人携带的都是‘坏基因’，而我们其余大多数人都是‘好基因’”。容易感染某种疾病，并不意味着就一定会患上这种病，比如我们可以研究携带E4基因的人应该如何饮食，先发制人地阻断阿尔茨海默氏症等疾病的发病源头。
奥多瓦斯也补充说，E4基因非常容易受环境因素影响。虽说携带E4基因患糖尿病风险增高，但如果你的体重保持正常水平，患病风险就与正常人相当。如果你戒烟、戒酒增加运动，饮食中饱和脂肪含量较低，“那么E4基因带来的心脏病易发性就会完全被抵消掉”——不是部分抵消，而是全部。
