基因突变挽救了欧洲人
黑死病(鼠疫)曾在欧洲肆虐横行三百年，掀起一波又一波死亡浪潮，使上千万人在痛苦中挣扎死去。科学家对黑死病幸存者展开深入研究后，意外地发现他们身上存在着一个基因突变。
小村庄的飞来横祸
为调查鼠疫幸存者之谜，华盛顿的美国国家卫生院实验室主任斯蒂芬·欧布莱恩博士必须找到一个曾受鼠疫侵袭，并且保留有记录，证明确有人安全度过隔离期的地方。经过耐心的搜索，斯蒂芬·欧布莱恩终于找到了目标——英国德比郡的伊恩村。
这座村庄位于远离英国主要商道的皮克区，若不是一包布料，它或许能逃过那场劫难。
1665年9月，鼠疫再次疯狂入侵伦敦。此时，一个包裹寄到了伊恩村。村里的裁缝收下了这包来自伦敦仓库的布包，没想到其中藏有一只身染鼠疫的老鼠，它照着收件人，名叫维卡斯的裁缝狠狠地咬了一口。维卡斯当时根本没在意，也没有告诉过其他人，但很快，维卡斯就病发身亡。
之后，这个村子突发鼠疫。大家认为伊恩村的居民必定无一幸免，但令人难以置信的是，几个月后，村里竟然还有幸存者。他们讲述的一个个康复故事，后来也像民间传说一样，流传到了今天。
根据1630年后的教区记录，总共有433名幸存者。
到底是不是鼠疫
这个惊人的数字说明：虽然致命的鼠疫在此肆虐一年有余，但仍有半数的村民最终幸免于难。面对这么高的生存几率，有些人怀疑：在1665年侵袭伊恩村的，到底是不是鼠疫?因为有一种疾病的症状与鼠疫非常相似，那就是炭疽病。
炭疽病专家托尼·哈特认为，有一种办法能够确定答案，炭疽病对牛羊具有致命的威胁，假设当初传进村里的是炭疽病，最先死去的就应该是牲畜。但事实是，当时并没有牲畜大批死亡的记录。患者身上的黑色疖疮以及高烧和干渴等种种病症综合起来，排除了其它可能性，在1665年使伊恩村蒙难的正是鼠疫。
基因变异救了他们
那么为什么有人染病仍能存活呢?科学家钱普昂说：“我想，我们最终只能推测出只有一种可能性：从生物学的角度来看，幸存者必有特殊的地方。”
斯蒂芬·欧布莱恩亲自来到了伊恩村，希望能找出答案。他认为，通过针对性的研究，或许能发现是什么样的基因使这些人抵挡住了鼠疫的进攻。为了验证基因理论，他采集了DNA样本，进行抗病基因检验。
从伊恩村采样三周后，欧布莱恩得到了初步的鉴定结果，Delta32突变的确存在，证据相当确凿——整个伊恩村中，有14％以上的村民带有这种变异基因。
欧布莱恩的直觉得到了验证：伊恩村民的基因确实发生了Delta32突变。经推算出现变异最初的时间，大约在700年前，并且大量出现在欧洲人群中，这与黑死病入侵欧洲的时间完全吻合。
一个发生突变的基因保护了欧洲人的祖先，使他们躲过了世间最为致命的恶疾——鼠疫。而这种对抗疾病的特殊能力，必然也遗传给了后人，目前，我们人类面临新的变异病毒侵害，能否也会随之产生基因突变而自救呢?
